Thierry Basset est né le 12 juillet 1963. Père de 3 enfants, il habite Genève depuis toujours, mais ses activités professionnelles et sa curiosité l’ont souvent amené à découvrir des contrées très éloignées de sa ville natale.

Attiré par la nature et les sciences dès son plus jeune âge, il débute ses études supérieures en 1983 au département des sciences de la Terre de l’université de Genève.

Après l’obtention de sa licence, il décide d’orienter ses travaux de recherches vers la volcanologie. Après deux missions de terrain sur l’Etna en Sicile et de nombreuses analyses en laboratoire, il conclut son diplôme avec un mémoire intitulé «Lithostratigraphie, pétrographie et géochimie des roches de la paroi nord de la Valle del Bove du Monte Cerasa à Rocca Musarra (Etna, Sicile, Italie)".

Il continue ses études avec une formation de troisième cycle sur les risques géologiques qui le familiarise avec les tremblements de terre, les éruptions volcaniques et les glissements de terrain. Son travail de recherche porte cette fois-ci sur la volcanologie sismique: «Dimension fractale et analyse spectrale de séismes associés à l'éruption de 1986 du volcan St Augustine (Alaska, USA)». Il suit également deux autres formations sur le volcanisme sous-marin et la modélisation des phénomènes volcaniques.


Il décide ensuite de prolonger ses travaux de recherches en volcanologie et se lance dans un doctorat qu’il effectue dans le cadre d’un projet de coopération scientifique et humanitaire entre la Suisse et le Guatemala. Ce projet lui permet d’effectuer sept missions de terrain dans ce petit état d’Amérique Centrale et de participer à la mise en place d’un réseau de stations sismiques pour la surveillance des volcans Fuego et Acatenango. Son sujet de thèse l’amène à s’intéresser à l’Acatenango et il est le premier géologue à effectuer des études scientifiques détaillées de ce volcan. Les résultats de ses travaux sont publiés dans le volume 5 de la série «Terre & Environnement» de la section des sciences de la Terre de l’université de Genève intitulé «Histoire éruptive et évaluation des aléas du volcan Acatenango, Guatemala». C’est en 1995 qu’il obtient le titre de docteur ès sciences.

Thierry Basset effectue deux stages professionnels pendant ses études universitaires: dans une compagnie minière en Suède et à l’observatoire volcanologique des Cascades sur les volcans St Helens et Mt Hood aux Etats-Unis. Il participe également à cinq congrès scientifiques en Suisse, en France, en Allemagne, aux Etats-Unis et au Japon. En 1993 il est nommé chargé d’enseignement à l’université de Genève pour un cours de volcanologie en remplacement d’un professeur.

C’est en mars 1984 que Thierry Basset découvre son premier volcan. Il s’agit de l’Etna en Sicile. C’est le commencement d’une longue passion qui le pousse à beaucoup voyager durant ses études, soit pour ses recherches, soit comme simple touriste: France, Italie, Guatemala, Colombie, Bolivie, Equateur, Etats-Unis, Hawaï et Pakistan. Mais n’ayant pas encore assouvi sa curiosité et son envie de voyager il décide en 1996, après son doctorat, de concrétiser un rêve qui trotte dans sa tête depuis de nombreuses années: voyager de l’Alaska à la Terre de Feu. Il débute son périple en avril 1996 avec les Philippines, le Vietnam, l’Australie et Hawaï et rejoint l’Alaska en juillet de cette même année. Il suit ensuite la chaîne volcanique qui s’égrène sur toute la côte pacifique en traversant presque tous les pays d’Amérique du Nord, d’Amérique Centrale et d’Amérique du Sud, jusqu’en Patagonie. Il arrive à Ushuaïa en Terre de Feu le 3 janvier 1998 et revient en Suisse deux mois plus tard.

Fort de cette extraordinaire expérience de vie et persuadé qu’il doit continuer à poursuivre ses rêves, il décide «d’inventer» son travail et se met à travailler pour son propre compte dans le domaine de la vulgarisation scientifique en sciences de la Terre. Cela lui permet ainsi de faire coïncider deux passions, la géologie et la communication.

Cet intérêt flagrant pour la communication avec le grand public le prend dès le début de ses études universitaires. A la fin des années 1980, membre du comité de la toute jeune société de volcanologie de Genève, il rédige des articles et participe à l’organisation de conférences et d’expositions. Il donne ensuite des cours de volcanologie grand public, tout d’abord à Genève et ensuite à Lausanne, et présente ses premières conférences au début des années 1990. Il organise et guide alors ses premiers voyages pour des étudiants universitaires, des lycéens et des membres de la société de volcanologie de Genève.


Depuis 1998 Thierry Basset consacre toute son activité professionnelle à la vulgarisation scientifique en sciences de la Terre. Il conçoit, organise et guide des voyages à thèmes volcanologiques en France, en Italie, en Grèce et en Islande. Il organise et guide des journées de découvertes géologiques en Suisse et en France pour expliquer la longue histoire géologique qui se cache derrière les paysages des Alpes et du Jura. Il présente des conférences sur les volcans, anime des expositions, participe à des festivals, donne des cours grand public dans les universités populaires et participe activement à la formation continue des enseignants suisses.

Toutes les activités que Thierry Basset développe actuellement n’ont qu’un seul et unique but: partager ses connaissances avec le grand public pour lui faire découvrir une facette souvent méconnue, mais ô combien spectaculaire, de la nature.